На корпоративном вечере я услышала, что у мужа наверху уже есть «настоящая семья»
Вивьен приехала в большой отель на корпоративный вечер вместе с шестилетней дочерью Софией. Они хотели сделать сюрприз Доминику, мужу Вивьен. София весь путь держала яркое бумажное ожерелье, сделанное для отца собственными руками, и повторяла, что папе оно обязательно понравится.
Перед лифтом их остановила секретарь Доминика Хлоя. Её взгляд медленно скользнул по простому зимнему пальто Вивьен, и на лице появилась насмешливая улыбка.
— Что вы здесь делаете, Вивьен? — спросила она, встав прямо перед лифтом. — Этот вечер для старших руководителей, важных деловых партнёров и ближайших родственников.
Вивьен крепче взяла дочь за руку и объяснила, что они пришли удивить Доминика. Хлоя тихо рассмеялась и сказала, что это плохая идея: исполнительный вице-президент уже наверху со своей «настоящей семьёй». По её словам, там находились будущая жена Доминика и их сын, а две семьи собрались праздновать будущее, которое он собирался строить с ними.
Вивьен на миг просто смотрела на неё. В холле продолжала звучать мягкая музыка, бокалы шампанского звенели, мимо проходили гости в дизайнерских платьях и дорогих костюмах. Но разговоры рядом заметно стихли: окружающие слышали сказанное и поспешно отводили глаза.
Хлоя не выказала ни тени смущения. Она заявила, что Вивьен ставит всех в неловкое положение, и посоветовала забрать дочь, пока охране отеля не пришлось вывести их на улицу. София тихо спросила, где папа, и прижала сделанное ожерелье к груди. Вивьен опустилась рядом с ней, постаралась улыбнуться и сказала, что всё будет хорошо. Затем она закрыла дочери уши ладонями, чтобы та не услышала очередную жестокую реплику.
Поднявшись, Вивьен достала телефон. Хлоя закатила глаза и спросила, не вызывает ли она кого-нибудь, чтобы отвезти её домой. Но Хлоя не знала, кем была Вивьен до свадьбы. Её полное имя — Вивьен Стерлинг. Фамилию Стерлингов знают в советах директоров, федеральных учреждениях, банках и крупных финансовых институтах страны. Их бизнесы связаны с коммерческим банкингом, управлением инвестициями, инфраструктурным строительством и элитной недвижимостью.
Старший брат Вивьен — сенатор США. Второй брат управляет одной из крупнейших финансовых организаций страны. Третий, Виктор Стерлинг, — тот, к кому семья обращается, когда деликатную проблему нужно расследовать незаметно.
После брака Вивьен перестала публично пользоваться фамилией Стерлинг: ей было важно понять, любит ли Доминик её саму, а не двери, которые способно открыть имя семьи. Братья ему не доверяли, но ради неё тихо поддержали его компанию в самый тяжёлый период. Когда бизнес был близок к краху, появились инвесторы, которых устроила её семья. Доминик об этом не знал и считал все повышения, контракты и спасение компании собственной заслугой.
Виктор ответил после первого гудка. Вивьен, не отводя взгляда от Хлои, сказала лишь пять слов: «Выясни, что скрывает Доминик». Он помолчал мгновение и ответил: «Я уже еду». Уверенность Хлои дрогнула всего на секунду. Этого оказалось достаточно: Вивьен поняла, что секретарь не повторяет слухи, а знает о происходящем наверху и может быть причастна к нему с самого начала.
