Губы Клэр приоткрылись, но слова не шли. Весь парк вокруг нас словно погрузился в оглушительную тишину. Я смотрел на глубокие тени усталости под её глазами, на спящих младенцев и на маленького мальчика, который внезапно открыл глаза и посмотрел на меня до боли знакомым взглядом.
— Клэр, — тихо сказал я. — Скажи мне правду.
Она закрыла глаза, сдерживая слёзы, и едва слышно произнесла: «Они твои, Итан». Эти слова ударили меня сильнее любого крика. Моя мать, стоявшая за спиной, тихо ахнула. Клэр была беременна еще до того, как наш развод был официально оформлен. Пока я подписывал бумаги и убеждал себя, что она ушла из-за угасшей любви, она носила под сердцем моих сыновей.
Предательство за спиной
— Почему ты ничего не сказала? — хрипло спросил я. Клэр бережно поправила одеяльце заплакавшего малыша и горько ответила: «Я не уходила сама, Итан. Меня выставили». В этот момент я уловил выражение лица своей матери, Маргарет. В её глазах был не шок, а страх.
Клэр достала из кармана старый, затертый конверт и протянула мне. Внутри лежал чек на двести тысяч долларов, подписанный Маргарет Картер. В графе «Назначение платежа» значилось: «Помощь при переезде».
— Твоя мать пришла ко мне через три недели после того, как я узнала о беременности, — дрожащим голосом объяснила Клэр. — Она заявила, что я рушу твое будущее, что твоя компания привлекает крупных инвесторов, а беременная жена из «прошлой бедной жизни» испортит твой имидж. Она сказала, что ты сам попросил её уладить этот вопрос, потому что устал от меня.
Я повернулся к матери. «Я сделала то, что считала необходимым для твоего спасения», — ледяным тоном ответила Маргарет. Оказалось, она перехватывала звонки Клэр из клиники, стирала сообщения и внушала ей, что я отказался от детей. Более того, Маргарет угрожала Клэр, что используя связи и деньги, лишит её родительских прав через суд, выставив психически нестабильной.
Охота на младенцев
Я забрал Клэр и близнецов — Ноя и Оливера — в охраняемый корпоративный дом у озера, подальше от влияния матери. Малыши три дня ночевали на улице, потому что их выселили из комнаты над прачечной. Но самое страшное Клэр рассказала мне уже в доме: за ней следил черный внедорожник, кто-то запрашивал её медицинские карты в клинике по поддельной доверенности, а в больницу к ней приходила странная женщина, предлагавшая «тайное и быстрое размещение близнецов в богатой семье».
В этот момент мой телефон зазвонил. Незнакомый мужской голос в трубке произнес: «Мистер Картер, вы совершили ошибку. Вы забрали то, что уже было обещано. Спросите у Маргарет про контракт».
Следом на телефон пришло сообщение с неизвестного номера. Это была фотография: моя мать стоит в больничной палате рядом с той самой блондинкой, о которой говорила Клэр, а на заднем плане в кювезах лежат мои новорожденные сыновья. Вторым файлом шёл скан документа: «Соглашение о частном размещении младенцев». В самом низу стояла подпись матери, а рядом — моя собственная идеальная подпись с припиской: «Согласие биологического отца: Итан Джеймс Картер». Моя мать подделала мою подпись, чтобы продать моих детей.
Не успели мы прийти в себя от ужаса, как фары разрезали темноту за окном. К дому подъехал тот самый черный внедорожник. Из него вышли двое мужчин в темных пальто, а между ними стояла бледная Маргарет. На мой телефон пришло последнее сообщение от матери: «Открой дверь, Итан. Нам нужно поговорить, пока они не сделали что-то похуже». Я посмотрел на Клэр, прижимающую к себе детей, и понял: сделка моей матери сорвалась, и покупатели пришли за своим товаром.
