Я женился на 60-летней женщине, несмотря на возражения всей ее семьи… но когда я коснулся ее тела, вскрылся шокирующий секрет… Меня зовут Арджун Мехра. Мне двадцать лет, мой рост 180 сантиметров, и я студент второго курса одного из самых престижных университетов Нью-Дели. До недавнего времени моя жизнь шла по предсказуемому пути: занятия, экзамены, планы на будущее. Все изменилось в тот день, когда я встретил Кавиту Рао. Ей было шестьдесят, она была элегантной и невероятно сдержанной. Некогда владелица успешной сети роскошных ресторанов в Мумбаи, она отошла от дел и жила уединенно.
Мы встретились на благотворительном мероприятии для частной школы в Гуруграме. В то время как другие громко разговаривали и смеялись, привлекая внимание, Кавита держалась в стороне. Ее серебристые волосы отражали свет, ее осанка была спокойной и уверенной. В ее присутствии было что-то такое, от чего было трудно отвести взгляд.
Через несколько дней она пригласила меня на чай в свой старинный особняк в Южном Дели. То, что я считал вежливым визитом, превратилось в многочасовую беседу. Она откровенно рассказывала о своей жизни — об успехе, пришедшем рано, о браке, который угас без драмы, и об одиночестве, следовавшем за ней в каждой комнате. У нее было богатство, влияние, уважение… но не было собственной семьи. Где-то между ее рассказами и тихими паузами я понял, что глубоко к ней привязался. Не из-за ее денег, а потому что она понимала потерю так, как мало кто из моих ровесников мог бы.
Три месяца спустя, дождливой ночью, я сказал ей, что хочу провести с ней свою жизнь, невзирая на разницу в возрасте. Реакция была жестокой. Моя семья обвинила меня в погоне за богатством. Мой отец, отставной офицер армии, назвал это позором. Моя мать плакала несколько дней. Друзья шептались, насмехаясь надо мной. В конце концов, я отдалился от всех них.
Мы поженились на вилле Кавиты, в присутствии лишь нескольких ее давних деловых партнеров — людей, чьи имена имели вес в бизнес-кругах. Я был самым молодым человеком там и чувствовал каждый осуждающий взгляд. В ту ночь, оставшись впервые наедине как муж и жена, мои нервы были на пределе. Комната была тихой, мягко освещенной, наполненной тяжелой неподвижностью. Кавита села рядом со мной и положила мне в руки толстую папку. Внутри были документы на недвижимость — земельные владения в Мумбаи, свидетельства о праве собственности и ключи от роскошного автомобиля. Я был ошеломлен и сбит с толку. «Я не хочу ничего из этого, — сказал я ей. — Я не для этого на тебе женился.»
Она внимательно посмотрела на меня, затем произнесла голосом, спокойным, но непреклонным: «Арджун, я должна объяснить тебе кое-что. Одиночество было не единственной причиной, по которой я выбрала тебя. Мне нужен кто-то, кто унаследует то, что я создала». Ее слова пробрали меня до дрожи. Она объяснила, что у нее нет детей, и что ее активы — стоимостью более двухсот крор — в противном случае были бы востребованы дальними родственниками, ждущими ее кончины. «Я хочу, чтобы это досталось тебе, — тихо сказала она. — Но есть одно условие». Комната внезапно показалась меньше. У меня перехватило горло, когда я задал вопрос, на который не был уверен, что хочу получить ответ. «Какое условие?» Она не отрываясь смотрела на меня и начала объяснять.