Гостиная была наполнена тяжелой тишиной, такой густой, что даже тиканье часов казалось слишком громким. Лора сидела прямо на краю кремового кожаного дивана, рассеянно проводя пальцами по краю нетронутой чашки чая.
Напротив нее стоял Кертис, высокий, с жесткой и отстраненной осанкой, его выражение лица было невозмутимым, но отчужденным.
«Я все подписал», — безэмоционально произнес он. «Адвокат пришлет тебе окончательное уведомление в понедельник».
Возле двери стоял ее аккуратно собранный чемодан, словно двенадцать лет, что они прожили вместе, были лишь паузой в двух отдельных жизнях. Лора не ответила. Она просто смотрела на него — мужчину, который когда-то был ее целым будущим.
«Мы никуда не двигались, Лора», — продолжил Кертис твердым, но не жестоким тоном. «Ни детей, ни искры. Я не могу продолжать ждать того, что никогда не произойдет».
Ее голос дрогнул, когда она прошептала: «Я пыталась, Кертис».
«Я тоже этого хотел», — тихо сказал он, но слова едва успели замереть, как он повернулся и открыл дверь.
Снаружи у обочины стоял красный внедорожник с работающим двигателем. На пассажирском сиденье сидела Кэрол, молодая женщина из его офиса — ухоженная, уверенная, на высоких каблуках, с красной помадой и без общего прошлого.
Взгляд Лоры упал на разводные документы, разложенные на столе. Ее имя аккуратно стояло рядом с его. Тогда она еще не осознавала, но эта подпись — эта забытая, юридически обязывающая отметка — однажды изменит всю ее судьбу.
Воздух в кабинете врача слабо пах антисептиком и лавандой. Лора скованно сидела напротив доктора Эванса, сложив руки на коленях.
«Боюсь, ваши шансы на естественное зачатие остаются крайне низкими, Лора», — мягко сказал он, подвинув папку по столу к ней. «Уровень АМГ еще больше снизился с прошлого года».
Ее дыхание перехватило. Грудь болезненно сжалась. «Неужели больше ничего нельзя попробовать?» — спросила она, ее голос надломился, словно последний осколок надежды ускользал прочь.
Доктор тихо выдохнул и грустно улыбнулся. «Мы исчерпали большинство жизнеспособных вариантов, — сказал он. — Если только вы не рассмотрите ЭКО — с донорской спермой или с существующим образцом».
Это слово — существующим — эхом отдавалось в ее голове.
В тот вечер Лора сидела, свернувшись калачиком на диване, завернутая в одеяло, которое не могло ее согреть. Ее глаза были красными и опухшими, когда Маргарет, ее старейшая подруга, пришла, неся два горячих кофе и бумажный пакет с выпечкой. Один взгляд в заплаканные глаза Лоры рассказал ей все.
«Все прошло не очень», — пробормотала Лора, слезы текли по ее щекам. «Нет шансов — по крайней мере, естественным путем».
Маргарет поставила чашки с кофе на стол и села рядом, мягко говоря: «Естественное в наши дни не так уж много значит, не так ли?»
Лора сделала прерывистый вдох. «Я знаю, ты говорила мне об этом раньше, но я не могу отпустить», — прошептала она. «Я хочу быть матерью, Маргарет. Больше всего на свете».
Ее подруга понимающе кивнула. «Тогда иди к этому. Но делай это для себя — не ради мести, не ради Кертиса. Делай это, потому что ты заслуживаешь счастья».
Эти слова мелькали в сознании Лоры долго после ухода Маргарет. В глубине ее груди загорелась маленькая искорка решимости. Она поняла, что больше не может позволить другим определять ее жизнь.
Две недели спустя Лора вошла в тихую клинику репродуктивной медицины, скрытую между цветочным магазином и прачечной. Здание было скромным, но для нее оно таило в себе обещание чего-то необыкновенного.
Когда регистратор спросила, хочет ли она получить доступ к файлу Кертиса, Лора не колебалась. «Да», — ясно сказала она.
Во время консультации медсестра объяснила, что образец спермы Кертиса все еще жизнеспособен — и юридически принадлежит ей. Он подписал разрешение много лет назад. Лора почти рассмеялась от того, насколько странной может быть жизнь; это казалось чем-то из фильма.
В тот вечер, расчесывая волосы перед зеркалом, Лора открыла папку с подробностями процедуры. Рядом лежала пыльная старая свадебная фотография. Она смотрела на пару, улыбающуюся ей в ответ — женщину, которой она была, и мужчину, который ушел.
«Ты никогда этого не хотел», — тихо прошептала она. «Но я хотела».
Она положила фотографию в ящик, плотно закрыла его и повернула ключ.
Следующее утро ознаменовало начало ее пути ЭКО. Впервые в жизни ей не требовалось чьего-либо одобрения или разрешения. Мечта была только ее — и она не позволит ей ускользнуть.
Пока Лора восстанавливала свой мир, Кертис наслаждался своим. Откинувшись на бархатное изголовье кровати в номере отеля, он крутил в руке стакан виски, пока Кэрол появилась из ванной, завернутая в шелковый халат.
«Ты ужасно молчалив», — поддразнила она, потягивая свой напиток.
«Думаешь о своей бывшей?» — настаивала она с игривой ухмылкой.
Кертис сухо усмехнулся. «Меня это больше не касается».
«Она, наверное, все еще плачет по тебе, — сказала Кэрол, подправляя помаду. — Может, она уже завела кошку».
Кертис ухмыльнулся. «Я оставил ее бездетной. Честно говоря, я оказал ей услугу».
Но когда он произнес эти слова, что-то неприятное зашевелилось в его груди.
«Как думаешь, она все еще цепляется за надежду?» — рассеянно спросила Кэрол. «Ты был ее целым миром».
«Я… не знаю», — пробормотал он, наливая себе еще выпивки, чтобы заглушить дискомфорт, вызванный ее словами.
В тот же миг, на другом конце города, Лора делала свою первую гормональную инъекцию — ее рука дрожала, но сердце было спокойным. Она понятия не имела, что пока Кертис праздновал то, что считал свободой, ее сила тихо создавала нечто гораздо более мощное.
Несколько недель спустя Лора сидела в кабинете врача, ее ладони были влажными от волнения. Доктор Эванс тепло улыбнулся, показывая результат. «Поздравляю, Лора», — сказал он. «Вы беременны».
Слезы наполнили ее глаза, стекая по щекам. На мгновение она не могла даже говорить. Ее мечта…