Когда мама заболела, моя сестра внезапно взяла на себя роль заботливой дочери. Она переехала к маме и не пускала меня, уверяя, что всё под контролем. Но я знала сестру — её намерения были далеко не искренними. Я тогда не могла ничего сделать, но всё изменилось в тот день, когда доктор передал мне последнюю записку мамы.
Я никогда не понимала, как двое детей, воспитанных в одном доме, могли так сильно отличаться — по крайней мере, не до тех пор, пока мы с сестрой не стали взрослыми. Мама воспитывала нас одна, и с возрастом я всё больше осознавала, как тяжела была её жизнь.
Я помню нашу маленькую квартиру, где мы жили в детстве. Зимы были суровыми, и ветер свистел в щелях окон. Мама работала на двух работах, чтобы удержать крышу над головой, но всегда было трудно.
Иногда еды не хватало. Я никогда не забуду ночи, когда наша соседка, миссис Дженкинс, приносила нам еду.
Она улыбалась и передавала горячий суп или тарелку пасты.
Тогда я не понимала всей глубины её доброты. Знала только, что не ложусь спать голодной.
Но я всегда замечала, что мама не ест с нами. Она сидела тихо, притворяясь, что не голодна — но я знала, что была. Просто она хотела, чтобы у нас было достаточно.
Мама отдавала нам всё. Со временем жизнь начала улучшаться. Она нашла лучшую работу, и постепенно мы выбрались из нищеты.
Она даже смогла накопить на лучший дом. Со временем и я, и Самира поступили в колледж.
Но Самира не помнила тех тяжёлых лет, как я — она была слишком мала, чтобы понять, через что мама прошла.
Возможно, поэтому она стала такой — скажем так, избалованной и беззаботной.
Даже после окончания она не хотела работать. Постоянно просила у мамы деньги и тратила их без оглядки, будто они бесконечны.
Но всё изменилось в тот день, когда мама позвонила и попросила меня прийти.
«Да, да, мне нужно с тобой поговорить», — сказала мама.
Эти слова крутились у меня в голове, когда я ехала к ней после работы. Что-то было не так — мама никогда так не звонила. Дверь была приоткрыта, я вошла.
«Мама?» — позвала я.
«Я на кухне, дорогая», — ответила она.
Я увидела её за столом с чашкой чая. Руки были усталыми, глаза — тусклыми.
«Что случилось? О чём ты хотела поговорить?» — спросила я, садясь рядом.
Мама глубоко вздохнула. «Сегодня ходила к врачу. К сожалению, новости плохие», — тихо сказала она.
Сердце застучало. «Что? Что случилось?»
«Сердце», — ответила мама. «Максимум год жизни с лечением».
Слова ударили, словно камень. «Разве ничего нельзя сделать? Я заплачу, сколько нужно!» — голос дрожал.
«Год — максимум. Без лечения может не пережить и двух месяцев», — сказала мама.
«Нет, это не может быть правдой», — прошептала я, слёзы навернулись.
«Но это правда», — сказала она. «Вся эта усталость и стресс меня убили».
Я не удержалась и обняла её. «Мы справимся, мама. Я буду с тобой».
«Я знаю, — тихо ответила она, — только пока не говори Самире».
«Почему? Она же будет просить деньги», — удивилась я.
«Она сейчас живёт на деньги своего нового парня, так что мы можем немного вздохнуть», — сказала мама.
Я покачала головой. «Это неправильно».
«Я сама скажу, когда придёт время», — уверенно сказала мама.
Через месяц мама рассказала Самире всю правду. Самира пришла к ней за деньгами после очередного расставания.
После разговора она сразу пришла ко мне домой, не постучавшись, и плюхнулась на диван.
«Я не хочу, чтобы ты навещала маму», — заявила она.
«Ты с ума сошла? Мама больна, я буду её навещать», — возмутилась я.
«Ты просто хочешь всё наследство для себя, но не выйдет», — ответила Самира.
«Серьёзно? Мне не нужны деньги, я хочу помочь маме», — сказала я.
Самира закатила глаза: «Мама всегда любила меня больше, потому что давала мне больше денег. Теперь ты хочешь забрать всё после её смерти».
«Это глупо, если ты так думаешь. Я буду навещать маму», — твердо сказала я.
«Не волнуйся, я всё спланировала. Пойду жить к маме и буду заботиться о ней», — ответила она.
«Ты? С каких пор ты так заботлива? Ты заботилась только о себе», — сказала я.
«Это не так. Я всегда заботилась о маме, и сейчас она нуждается во мне. Так что не пытайся приходить, я тебя не пустлю», — сказала Самира.
Она ушла, и я осталась сидеть, уставившись в дверь.
Я не могла поверить в её эгоизм. Было ясно, что она действует только из корыстных побуждений.
И, как оказалось, она вовсе не шутила.
Самира не пускала меня к маме, постоянно придумывая оправдания: «Мама спит», «Маме плохо», «Мама у врача».
Тогда я стала писать маме, просила сообщить, когда Самиры не будет дома.
Однажды мама написала, что Самира ушла в торговый центр, и я могу прийти.
Я быстро зашла в магазин за продуктами и поехала к маме.
Когда я пришла, мама отдыхала на диване, смотрела телевизор. Она выглядела усталой, но глаза озарились, когда увидела меня.
«Как ты себя чувствуешь?» — спросила я.
«Неплохо, справляюсь», — улыбнулась мама.
«Я принесла тебе продукты, твой любимый чай и фрукты», — сказала я.
«Спасибо, дорогая», — ответила мама, но затем стала серьёзной. «Почему ты давно не навещала меня? Самира сказала, что я тебе в тягость».
Я не могла поверить своим ушам. «Она что?!» — возмутилась я. «Я не приходила, потому что Самира меня не пускала! Как только появилась возможность — сразу пришла».
«Понятно», — сказала мама.
«Как у вас с Самирой? Она помогает?» — спросила я.
«Да, она почти всё время рядом. Готовит, убирает, приносит лекарства. Думаю, болезнь изменила её», — ответила мама.
«Правда?» — тихо пробормотала я. «А денег хватает?»
«Пока да, но она много тратит. Боюсь, скоро не хватит на лекарства», — с тревогой сказала мама.
«Не волнуйся, я поговорю с врачом и всё улажу», — сказала я.
Я осталась с ней подольше, говорили о простом. Когда мама устала, помогла ей дойти до комнаты.
«Николь, — тихо сказала мама, — я прожила долгую жизнь и всё поняла».
Я лишь кивнула, думая, что она устала.
После того, как убрала продукты, тихо вышла и поехала в больницу.
Я постучала в кабинет доктора Миллера. Услышав «Входите!», вошла.
«Здравствуйте, я дочь вашей пациентки Марты…»
«Вы, должно быть, Николь», — сказал доктор, не дав дочитать полное имя. «Садитесь. Марта много о вас рассказывала».
Я села напротив. «Я хочу контролировать лечение и все счета», — заявила.
«А разве Самира не платит?» — удивился доктор.
«Да, её деньги, но она много тратит. Не хочу, чтобы мама переживала о финансах», — ответила я.
«Хорошо, устроим», — кивнул врач.
Я почувствовала облегчение — наконец смогу поддерживать маму, не мешая Самире. Но знала — это только начало.
Когда пришли счета из больницы, я была шокирована их суммами — намного выше, чем представляла.
Я не понимала, как мама справлялась с оплатой, учитывая траты Самиры.
Я начала сомневаться, откуда идут деньги, ведь сбережения мамы почти закончились.
Со временем здоровье ухудшалось. Она становилась слабее и почти всё время лежала.
В конце концов, её госпитализировали — и впервые я могла свободно её навещать. Самира не могла меня остановить.
Каждый вечер я была у мамы — читала, держала за руку, следила, чтобы ей было комфортно.
Самира смотрела на меня с едва скрытой неприязнью. Она почти жила в больнице, редко отходя от мамы. Но я знала, что её мотивы неискренни.
Однажды вечером, сидя с мамой, к мне подошла Самира.
«Можно поговорить?» — спросила.
Мы вышли в коридор. Я скрестила руки и ждала.
«Смотри, деньги у мамы заканчиваются. Не знаю, сколько ещё хватит», — сказала она, избегая взгляда.
«Я оплачиваю все счета. Как они могли закончиться?» — спросила я.
«Есть ещё расходы — еда, коммуналка… Мне тоже нужны деньги», — ответила она, теперь уже мягче, пытаясь вызвать у меня чувство вины.
«В этом и проблема, — сказала я. — Ты тратишь всё на себя. Я не буду тебя поддерживать». И вернулась к маме.
Через несколько дней мне позвонили из больницы. Сердце сжалось — мама ушла.
Я бросилась в больницу, руки дрожали. Там уже были Самира и её адвокат.
«Поскольку я ухаживала за мамой, всё наследство моё», — сказала Самира вместо приветствия. Адвокат протянул мне завещание.
Я оттолкнула его. «Мама только умерла, а ты думаешь о деньгах?!» — закричала.
«Я не хочу проблем», — спокойно ответила она.
«Невероятно», — сказала я и ушла.
Я пошла к доктору Миллеру. Его серьёзное лицо смягчилось, увидев меня.
«Мне очень жаль. Твоя мама любила тебя больше всех», — сказал он мягко.
«Спасибо», — ответила я, сдерживая слёзы.
«Перед смертью мама дала мне это для тебя», — сказал он, доставая конверт с надписью «Для моей настоящей дочери».
«Можно мне выйти почитать?» — спросила я.
Выйдя в коридор, я села и, дрожа, открыла конверт.
Это было новое, действительное завещание, в котором мама оставила всё мне.
Там был счёт с суммой больше, чем я могла представить. Она обо всём позаботилась.
Прикреплена была записка с почерком мамы:
«Я говорила тебе, что всё понимаю. Я знаю настоящую заботу и отличаю её от эгоизма. Поэтому всё оставляю тебе, Николь. Надеюсь, ты сохранишь в сердце доброту и человечность. Люблю тебя, мама».
Слёзы наворачивались на глаза, я закрыла лицо и плакала. Даже после смерти мама защитила меня.
Я почувствовала прилив благодарности. Не знала, что будет дальше, но точно знала — сохраню память мамы и буду жить, как она: с любовью, добротой и силой.