В этой траурной процессии Инна Николаевна и Егор Михайлович стояли особняком. Хоть и родители, но уж больно церемония казённая получилась. Городок у них небольшой, и вести распространяются быстро. Но незакадычных друзей Сашки, ни его одноклассников на кладбище не было. Только люди в погонах говорили прощальные речи. Взвод автоматчиков щёлкнул над могилой холостым выстрелом. Неизвестные им сослуживцы отца деловито бросали комья земли на крышку гроба. Не старое ещё. А тут такое горе довелось пережить собственного ребёнка.
Наверное, и собравшиеся не очень понимали, что это за пара пристроилась неподалёку. Вот и на организованный командованием поминальный обед их не пригласили. Похороны прошли помпезно, но по-военному чётко и очень быстро. Убитые горем родители и глазом моргнуть не успели, так остались совершенно одни у заваленного цветами свежего могильного холмика. «Ну, ну!» Егор Михайлович обнял рыдающую жену и повлёк к выходу. «Не рви себе сердце, не плач!» Инна Николаевна вытерла заплаканные глаза и с надеждой посмотрела на мужа. «Может быть, в этот раз тоже ошиблись? И Сашенька жив?» Похоронка на их сыночка действительно приходила уже не в первый раз.
Работа у Александра уж очень опасная и совершенно секретная. Егор Михайлович даже объяснить жене толком не мог, в чём она заключается. Пока срочную сын служил, было всё понятно, десантура, потом остался на контракт. И началось. То тренируют спецподразделение, то переговорщиком в горячую точку едет, а чаще всего просто просил не беспокоиться и исчезал. Вот тогда-то и стали приходить похоронки. А вслед за ними звонил весёлый сын и просил мать не пугаться и беречь нервы. А как Инне Николаевне нервы беречь?
Сердце материнское на части рвётся от этих страшных известий. Каждый раз до скорой доходит. Наверное, чтобы поберечь мать, три года назад Александр просто пропал. Даже звонками домой не баловал, а здесь похороны официальные. Пожилая пара медленно брела по кладбищу. «Ты верь, что он жив, если так легче», — гладил Егор Михайлович супругу по худенькому плечу. — Может, и панихида — это очередная ошибка? — пытался убедить её. Только он совершенно точно знал, что никакой ошибки нет, хоть и похоронили закрытый цинковый гроб.
Вчера ему позвонили из военкомата, попросили зайти получить награды сына. Александр подорвался напротив пехотной мини в далёкой азиатской стране и больше никогда не позвонит матери. Но зачем ей знать об этом, и так здоровьем не влезчет. Там же в военкомате поинтересовались, нет ли у Саши детей, пенсия им полагается по потере кормильца. Только Александр никогда не был женат, родителям же за потерю сына компенсация не положена, сам профессию выбрал. А ему, Егору Михайловичу, ни от кого ничего не нужно, лишь бы жена пережила эти похороны. Он-то давно смирился с потерей сына.
Думая об этом, он тяжело опустился на кованную скамейку и потянул за собой Инну Николаевну. Давай присядем, торопиться некуда. Центральная аллея, заваленная осенними разноцветными листьями, была по-кладбищенски тиха и безлюдна. Можно посидеть и подумать, мысленно проститься с погибшим. Они сидели, погруженные в скорбь, как вдруг из примыкавших густых кустов шиповника донеслось негромкое всхлипывание, словно там горько плакал невидимый им маленький человечек. Собственно, этот тихий плач и привлек внимание безутешной женщины. Нетерпеливо отмахнувшись от пытавшегося удержать мужа, она поспешила на звук, а разведя оголившиеся уже ветки колючего кустарника, замерла.
Там, у самых корней, свернувшись калачиком, лежал крошечный пищенок. Совершенно без шерстки, покрытый страшными струбьями, он вздрагивал всем своим худеньким тельцем и издавал на одной ноте еле слышный тонюсенький звук. Подошедший сзади муж заглянул Инне Николаевне через плечо и потянул прочь. — Пойдем отсюда, не видишь, это же агония, он не жилец. Но женщина гневно выдернула руку. — Нет, мы заберем его домой. А потом добавила, умоляюще взглянув ему в лицо. — Я подумала, если его вылечим, Саша вернется. И Егор Михайлович вынужден был согласиться.
Стоит ли спорить с супругой по пустякам, особенно в такое тяжелое для обоих время? Так в их доме появился пес. У Егора Михайловича и Инны Николаевны просто не хватило фантазий назвать собаку по-другому. Сначала не было смысла называть вообще. Щенок почти два месяца проболтался между жизнью и смертью, которая никак не хотела его отпускать. А когда он потихоньку пошел на поправку, оказалось, что Шавочка уже привыкла к своему имени и не желает откликаться ни на какое другое, даже самое звучное. Ну, пес так пес, имя не хуже других, решили супруги.
Правда, кривоногая слегка обросшая псинка слава соответствовала брутальной кличке. Но, вопреки неутешительным прогнозам ветеринаров, спешно стала наверстывать упущенное. И спустя несколько месяцев после своего волшебного спасения молоденький кобелек, наконец, оформился в симпатичного, невысокого собакина с разными по цвету глазами и необычным мраморным окрасом пушистой шерстки. Знатоки утверждали, что в нем просматривается порода. Но супругам было абсолютно все равно. Это был их любимый хулиган из Адира, забота о котором помогала справиться с навалившимся горем. Главное, что, наконец, он весел и здоров. А порода или нет, разве это имеет значение?
Они привязались к нему всей душой, и пес отвечал радостной взаимностью. Конечно, он безоговорочно любил обоих. Но Инна Николаевна удостоилась особого обожания пса и даже его преклонения. Может быть, он помнил, что это она спасла его почти мертвого, а может, хитрая собака чувствовала, что он держится именно на этой слабой женщине. Так или иначе, но пес ходил за хозяйкой хвостом, не оставляя одну ни на минуту. Она по делам, он рядом. Она в магазин, он тут как тут. Сидит на улице смирно, дожидается.
А уж если та взялась за уборку в квартире, то обязательно раз в десять споткнется о неизменно оказывающегося под ногами хулигана. Инна Николаевна даже тяготилась таким собачьим вниманием. Но все изменил один случай. В тот день собралась она в пенсионный фонд. Консультация специалистов была необходима. Время оформлять пенсию, а она все никак не выберется. Женщина и не надеялась, что пес отпустит ее одну. Поэтому у двери на автомате прихватила цветастый поводок и намордник.
В официальное место идут, нужно быть в полной амуниции. Правда, путь лежал через парк, поэтому пристегивать шалуна сразу не стало. Не смогла отказать малышу в возможности побегать и порезвиться. И пес отрывался на всю катушку. Сумасшедшим рысаком скакал по газонам. Выгонял из кустов воробьев. Радостно носился за голубями. Он умчался в неизвестном направлении, когда Инна Николаевна увидела в тридцати метрах впереди себя знакомую фигуру. Русые волосы, косая сажень в плечах. Узнаваемый камуфляж. Сомнений не было, если она прибавит шагу, непременно нагонит своего сыночка, Сашеньку.
Женщина попыталась пойти быстрее и даже окликнула молодого мужчину по имени. Только тот продолжал размашисто шагать, не обращая внимания на крики матери. Инна Николаевна побежала. Она спешила как могла и, конечно, не заметила валяющуюся под ногами банановую кожуру. Падение было стремительным и невероятно болезненным. Женщина сидела не в силах пошевелиться, а Саша размеренным шагом уходил вдаль. Она даже заплакала от бессилия, протягивая вслед сыну трясущиеся руки. И тут к ней подскочил пес, стал вертеть хвостом и лизать лицо.
Первый раз в жизни хозяйка решила с ним так странно поиграть, только увидев, что та не намерена продолжать забаву, собака на секунду замерла над упавшей хозяйкой. Тревожно глянула в сторону протянутых рук и стремительно рванула за уходящим парнем. В несколько прыжков пес догнал молодого человека, обогнал и уселся у того на пути, рыча из каля зубы. А когда парень недоуменно остановился, схватил за штанину и потащил назад. Конечно, пес не смог бы заставить мужчину подчиниться, но привлек его внимание и вынудил оглянуться. Рыдающая Инна Николаевна разочарованно поняла, что это вовсе не Александр, а парень нахмурился, увидев лежащую женщину, и без промедления ринулся ей на помощь.
В тот вечер хозяйка впервые не угощала своих мужчин вкусным ужином. Отвернувшись к стене, она тихо плакала в подушку. А Егор Михайлович сидел рядом и гладил жену по голове, как маленькую. «Иннушка, ну что случилось, родная, скажи!» — укрыл он ее вздрагивающее плечи теплым пледом. А пес сидел рядом и тихо поскуливал. Как бы он хотел помочь своим любимым! Когда в прихожей тихо тренкнул звонок, стремительно метнулся туда и стал тревожно обнюхивать дверь, а потом вернулся к хозяевам и заскулил на высокой ноте.
Егор Михайлович неохотно встал. Они никого не ждали в этот поздний час, да и собака реагировала странно. Расстроенный мужчина долго возился с замком, а когда наконец распахнул дверь, в удивлении округлил глаза. На пороге стояла очень бледная молодая женщина с младенцем в руках. «Смирнов Егор Михайлович?» — спросила она тихим простуженным голосом, а когда тот недоуменно кивнул, сунула в руки спящего ребенка. «Это ваш внук, позаботьтесь о нем, пожалуйста!» — подала подоспевшей Инне Николаевне пухлый бумажный пакет.
Скривила губы в жалкой улыбке и стряхнула слезу, а потом, резко развернувшись на каблуках, стремительно побежала по лестнице вниз. Из-за цепенения супругов вывел заплакавший мальчик. Инна Николаевна тихо прикрыла входную дверь и забрала ребенка из рук мужа. Потом они сидели в маленькой кухоньке, разбирая бумажный пакет. Это оказались документы на мальчика и прощальная записка его мамы. В ней она писала, что Сашенька родился уже после гибели Александра, поэтому и назван в честь отца. У нее сложная жизненная ситуация, вынудившая отдать сына. Просила простить ее и не искать.
Сашенька сыто посапывал на руках у бабушки. А та никак не могла оторвать глаз от длинных темных ресниц мальчика и узнаваемой родинки на левом виске, точно такой же, как у ее сына. Сомнений не было, это действительно их внук. Егор Михайлович и пес неотрывно смотрели на Инну Николаевну и напряженно молчали. А та боюкала малыша, мечтательно уставившись в темное окно. Причувствие ее не обманули. Они вырвали пса из лап смерти, и сын вернулся домой. Пусть и не сам, но в лучшем своем продолжении.
Маленький Сан Саныч обязательно вырастет самым счастливым. Они с дедом сделают для этого все. А еще с ним рядом всегда будет пушистый ангел-хранитель. Этот странный собакен с карим и голубым глазами, который никогда не даст в обиду маленького хозяина. Спасибо всем за внимание и до новых встреч.
