Лариса, выиграв в лотерею свекровь, полюбила Юлию. С трудом забеременев, она рассчитывает на поддержку Юлии. Однако спустя несколько месяцев после рождения ребенка ее муж находит кое-что, что заставляет их усомниться в том, как именно Джулия помогла в сложившейся ситуации. Когда я вышла замуж за Тоби, мне посчастливилось быть одной из тех девушек, у которых была волшебная свекровь. Джулия была всем, что я хотела видеть в свекрови, — она была доброй и любящей, и не рассматривала меня просто как продолжение своей семьи. Наоборот, она приняла меня как свою дочь. «Я же говорил тебе, — сказал Тоби, когда я однажды сказала ему, что очень благодарна Джулии за то, что она приняла меня. — Она любила тебя с самого начала, Лариса». Несмотря на свой возраст, Джулия была полна жизни. Она постоянно входила и выходила из нашего дома, готовая броситься на кухню. «Я просто хочу накормить вас, ребята», — сказала она мне, когда я попросила ее присесть, готовая вместо нее готовить. «Мне больше нечем заняться, кроме как встречаться с дамами за выпивкой», — усмехалась она.
Обычно все заканчивалось тем, что мы вместе готовили — Тоби возвращался домой, а на кухне звучала музыка и смех. Мои родители жили в другом конце страны, потому что я переехала в колледж, а в итоге поселилась здесь с Тоби. И как бы ни поддерживали меня телефонные и видеозвонки, в конце концов, Джулия выполняла роль матери — матери, находящейся в непосредственной близости. После трех лет брака мы с Тоби пытались завести ребенка. «Я готов, если ты готова», — сказал мне Тоби. «Думаю, сейчас самое время». Я согласилась с Тоби. Я была готова — я хотела стать мамой. Итак, мы начали пробовать. И в течение нескольких месяцев мы просто не могли забеременеть. И чем дольше мы пытались, тем больше осознавали реальность. Может быть, нам просто не суждено иметь биологических детей. «Что ты хочешь делать?» — спросила я Тоби. спросила я Тоби. «Продолжать пытаться?» Тоби кивнул. Я знала, что он не станет просить меня делать то, чего я не хочу, но я также знала, что он отчаянно хочет стать отцом. Поэтому, разрываясь, я обратилась за советом к своей свекрови. Джулия отвела меня на встречу с тренером по здоровому образу жизни, сводила на массаж для лечения бесплодия, а потом даже купила нам с Тоби совершенно новый матрас.
«Может быть, ваше тело просто недостаточно отдохнуло», — сказала моя свекровь. «Может быть, тебе просто нужно дать своему телу максимальный шанс». «Ты не думаешь, что это было лишним?» — спросила я Тоби, когда мы легли в постель той ночью, проверяя наш новый матрас. Я спросила Тоби, когда мы легли в постель той ночью, испытывая наш новый матрас. «Обычно я бы сказал «да», — признался Тоби. «Но, может быть, в словах мамы есть доля правды. Наш матрас и раньше был ужасен. Может, это что-то изменит?» И это так. Потому что не прошло и месяца, как я узнала, что мы беременны. Сначала я не знала, говорить ли об этом мужу и нашей семье, потому что очень нервничала. Мне казалось, что если я признаю правду, то, возможно, приглашаю что-то случиться. Но это было бессмысленно — мой иррациональный страх был эгоистичным. Тоби должен был знать, что мы уже на пути к тому, чтобы стать родителями. «Слава богу», — сказал Тоби, взяв меня на руки. «Наконец-то!»
Как только мы оказались в безопасности во втором триместре, мы сообщили об этом нашей семье, довольные тем, что рост ребенка идет по плану. И вот, не успели мы оглянуться, как родилась наша дочь Мэдди. Моя свекровь взяла на себя заботу о нас троих, пока мы осваивались в новых родительских водах. Она готовила, убирала, кормила Мэдди по утрам. Присутствие Джулии помогало мне чувствовать себя любимой, особенно потому, что мои родители пока не могли приехать и познакомиться с нашей малышкой. Пока Тоби не обнаружил в нашем доме кое-что, что навсегда изменило мое отношение к Джулии. Мы с Тоби не возражали, что Мэдди ночевала в нашей кровати — так мне было проще кормить ее ночью. Но однажды ночью Мэдди устроила погром, в результате чего наша кровать пострадала. «Ты разберись с ребенком», — зевнул Тоби, когда я разбудил его из-за драмы Мэдди. «А я разберусь с кроватью».
Я взяла дочку на руки и отнесла в ванную — из-за ее выделения нужно было принять ванну, а не просто сменить подгузник. Мэдди ворковала и прижимала свои пупырчатые ручки к моему лицу. «Милая девочка, — сказал я ей. «Ты просто обязана усложнить жизнь нам с папой, да?» Между тем, чего я не знал, так это того, что пока Тоби разбирал нашу кровать, он обнаружил что-то странное, прикрепленное к нашему матрасу. К тому времени, когда я закончил с Мэдди, она уже почти заснула. Поэтому я отнесла ее в нашу спальню, собираясь положить в кроватку, пока буду помогать Тоби менять постельное белье. «О, дорогая, — сказал он, увидев меня в дверях. «Мы больше не можем этим пользоваться». «Что ты имеешь в виду?» спросил я, усаживая Мэдди. «Она засунула его в матрас?» Тоби выглядел нервным. Он поднял матрас так, что тот встал на бок. «Нет, это не так», — сказал он. Я в недоумении смотрела, как он с трудом подбирает слова. «О чем вы говорите? Это всего лишь матрас, мы его почистим…» «Нет, Лариса», — перебил он, его голос повысился в панике. «Это не просто матрас». К этому моменту я уже не могла спать и была слегка раздражена своим мужем. Тоби был не из тех людей, которые путаются в словах, и все же он был здесь, рано утром, слишком неуверенный, чтобы поменять простыни. «Что?» «Посмотри, что я нашел», — сказал он. Тоби протянул мне маленький шелковый мешочек. Внутри лежали различные травы. Я раньше не видел этого мешочка. «Что это? Где вы его нашли?» Я спросила. «Он был приколот к матрасу. Он был под наматрасником, так что, думаю, мы просто не заметили его раньше». «Хорошо, но для чего он?» спросила я, смущенная и раздраженная. «Это травы от бесплодия, так и должно быть!» воскликнул Тоби.
Я понятия не имел, о чем он говорит: «Слушай, я не знаю, правда это или нет, но я знаю, что моя мама верит в сказки старых жен. Что, если это одна из таких сказок?» «Она никогда бы так не поступила», — сказал я. «Ни за что!» «Тогда откуда еще это взялось?» Он заставил нас спать в гостевой спальне — там же спала Джулия, когда оставалась у нас. Но, конечно, я не могла уснуть. Как бы я ни старался, я не мог заставить свои мысли замолчать. Я посмотрел на Мэдди, которая спала между мной и Тоби. Она была идеальной. Конечно, у нас были трудности с зачатием, но Мэдди была нашим ребенком насквозь. У нее были мои волосы и глаза Тоби. Она была нашей во всех смыслах этого слова. Но нельзя было ошибиться в том, что она родилась вскоре после того, как Джулия подарила нам кровать. Могли ли эти травы помочь в рождении Мэдди? Но возможно ли это вообще? Я не помню, как заснул, но когда проснулся, в нос ударил знакомый запах газа. Снаружи Тоби поджигал наш матрас. Он чиркнул спичкой, когда я вышел через заднюю дверь. Матрас вспыхнул в одно мгновение — пламя, казалось, плясало с таким рвением, которое совпадало с тем, что творилось у меня внутри. Я пытался понять мотивы Джулии. Она всегда была так близка к нам — ко мне, — поэтому я не могла понять, почему она скрывает это от меня. Я не понимала значения трав, но если бы она объяснила мне это, я бы не чувствовала паранойи и страха, которые поселились в моем теле после открытия Тоби. «Что вы делаете?» — воскликнула я. «Мы не могли оставить это себе. Я воскликнула, услышав, как огонь стал громче: «Мы не могли оставить его, милая. Мы просто не могли», — сказал он. Тоби глубоко боялся всего эзотерического — все, что граничило со сверхъестественным, было для него слишком. Он предпочел бы спать в нашей машине, чем провести еще одну ночь в доме с матрасом. Пока матрас горел, я следил за монитором, наблюдая за сном Мэдди. Молчание между мной и Тоби было тяжелым от неопределенности того, что происходило в нашем доме. Позже Джулия пришла, чтобы, как обычно, приготовить завтрак. Мой муж взял на себя инициативу, его голос был ровным, но в нем слышались нотки предательства.
«Мама, почему ты не рассказала нам о матрасе? О травах?» — спросил он. Я налила Джулии чашку чая — несмотря на все, что мы узнали, она по-прежнему была одним из моих любимых людей. Я любила ее, как любила свою мать. Лицо свекрови сморщилось, ее обычная жизнерадостность сменилась мрачным чувством вины. «Я просто хотела помочь. Я знала, что у вас были проблемы с зачатием, и думала, что если все получится, то вам будет все равно как. Я никогда не хотел причинить вам боль. Особенно моей внучке». «Что еще вы сделали? Что в сумке? Кроме трав?» Вопросы Тоби разлетелись по нашей гостиной с огромной скоростью. «Ничего!» воскликнула Джулия, наконец-то поняв страх Тоби. «Это просто сушеные травы. Я могу дать вам их список», — сказала она. «Я отведу вас обоих в магазин, где я их купила. Это милая маленькая аптека рядом с моим дантистом. Это магазин, посвященный натуральному здоровью». «Ты мог бы просто сказать нам об этом», — подумал я. «Как мы можем доверять всему, что вы делаете? Как мы узнаем, будет ли наш ребенок чудо-ребенком или просто результатом применения твоих трав?» «Разве это имеет значение?» — спросила она, ее глаза наполнились слезами. «Мэдди здесь, и она наша». Я не мог с этим поспорить. Конечно, Мэдди была нашей. Я просто чувствовала себя уязвленной тем, что Джулия сделала это и не сказала мне. Я также чувствовала себя обязанной сердиться на нее — ведь мой муж был в ярости. «Мне очень жаль», — прошептала свекровь. «Мне правда жаль».
При ее словах я почувствовала, как Тоби обмяк рядом со мной. «Нам нужно начать все сначала, мама», — сказал он. «Если ты планируешь снова сделать что-то подобное, ты должна сначала рассказать нам. Мы должны знать, что происходит в наших домах». Джулия кивнула и улыбнулась нам. Она казалась потрясенной тем, что мы узнали правду. Я была в замешательстве — какая-то часть меня была бесконечно благодарна ей, потому что я знала, как трудно нам было забеременеть. Но в то же время, как сон на куче трав мог помочь нам забеременеть? Тоби провел остаток дня в поисках матрасов в Интернете, а Джулия испекла нам пирог на обед. Я просто наслаждалась временем, проведенным с дочерью. А что думаете вы? Верите ли вы в натуральные средства и сказки старых жен?